Izraelsko ministarstvo odbrane saopćilo je da je jučer vojsci isporučen prvi operativni sistem za presretanje projektila pomoću visokosnažnog lasera, koji je razvila kompanija Rafael Advanced Defense Systems. Sistem nosi naziv Iron Beam (Željezna zraka).
Sistem, koji je tokom opsežnih testiranja uspješno presretao rakete, minobacačke granate i bespilotne letjelice, preuzet će ratno zrakoplovstvo i integrirati ga u višeslojni sistem protivzračne odbrane, uz postojeće sisteme Iron Dome (Željezna kupola), David's Sling (Davidova praćka) i Arrow (Strijela).
Ministar odbrane Izraela Israel Katz primopredaju je nazvao “historijskim trenutkom”, rekavši da je to “prvi put u svijetu da je sistem presretanja visokosnažnim laserom dostigao operativnu zrelost”. Dodao je da sistem “mijenja pravila igre i šalje jasnu poruku svim neprijateljima – nemojte nas iskušavati”.
Generalni direktor Ministarstva odbrane Amir Baram ustvrdio je da isporuka “označava prelazak iz faze razvoja u serijsku proizvodnju”, nazvavši Iron Beam “tek početkom tehnološke revolucije”. Naglasio je da se očekuje kako će sistem znatno poboljšati odbrambene sposobnosti Izraela, ali i odnos troškova između prijetnji i skupih presretača.
Zapovjednik izraelskog ratnog zrakoplovstva, general-major Tomer Bar, opisao je događaj kao “posebno emotivan”, istaknuvši da je sistem “još jedna ključna komponenta u protivzračnoj odbrani”. Direktor Rafaela Yoav Turgeman izjavio je da je kompanija “ponosna što isporučuje najnapredniji laserski sistem na svijetu za presretanje zračnih prijetnji”.
Predsjednik uprave i glavni izvršni direktor Elbit Systemsa Bezhalel Machlis, čija je kompanija isporučila laser za sistem, također je pozdravio isporuku, napomenuvši da “kompanija nastavlja rad na razvoju visokosnažnih laserskih rješenja za vojne potrebe”.
Sistem se na hebrejskom naziva Or Eitan (Eitanovo svjetlo), u spomen na kapetana Eitana Ostera, 22-godišnjeg zapovjednika u jedinici Egoz, koji je poginuo u borbama protiv Hezbolaha na jugu Libanona u oktobru 2024. godine. Njegov otac, jedan od razvijatelja sistema, na ceremoniji je izgovorio Shehecheyanu, jevrejski blagoslov kojim se izražava zahvalnost za nove i posebne trenutke.
Iron Beam se razvija više od deset godina, otkako je prvi put predstavljen 2014. godine. Operativnim je proglašen u septembru, nakon završetka razvoja i završnih testiranja.
Sistem nije zamišljen kao zamjena za Iron Dome ili druge protivzračne sisteme, već kao njihova dopuna. Namijenjen je obaranju manjih projektila, dok se veće prijetnje prepuštaju snažnijim raketnim sistemima poput David's Slinga i Arrowa.
Sve dok postoji stalan izvor energije za laser, ne postoji rizik da sistem ostane bez “municije”. Zvaničnici su ga zato opisali kao potencijalnu prekretnicu u odbrani od raketnih napada. Glavni nedostatak laserskih sistema je to što ne funkcionišu dobro u uslovima slabe vidljivosti, uključujući gustu naoblaku.
