Turneja britanske muzičke zvijezde Eda Sheerana posljednjih dana našla se u središtu velike kontroverze nakon što je američki reper Macklemore uklonjen s njenog američkog dijela zbog javne podrške Palestincima. Situacija je potom eskalirala povlačenjem ostalih pratećih izvođača, a Sheeran je sada, pred publikom u Philadelphiji, prvi put vrlo otvoreno govorio o onome što se događa u Gazi.
Sve je počelo tokom koncerta na stadionu MetLife u New Jerseyju početkom septembra, kada je Macklemore između pjesama govorio o stradanju Palestinaca u Gazi i na okupiranoj Zapadnoj obali te publici poručio: „Free Palestine“.
Uslijedile su reakcije organizacija i pojedinih vlasnika stadiona, a promoter američkog dijela Sheeranove Loop turneje, Messina Touring Group, saopćio je da su dobili obavijesti od pojedinih dvorana i stadiona da neće dozvoliti održavanje koncerata ukoliko Macklemore ostane dio programa.
Američki reper nakon toga je uklonjen s preostalih nastupa na turneji.
Sheeran je tvrdio da odluku nije donio on, nego promoter nakon pritiska vlasnika pojedinih stadiona, te da je pokušavao pronaći rješenje koje bi omogućilo nastavak turneje.
Međutim, time kontroverza nije završena.
Uslijedila je svojevrsna pobuna među izvođačima koji su trebali nastupati uz Sheerana. Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham i irski bend Beoga povukli su se s turneje, a njihove odluke bile su povezane sa solidarnošću s Macklemoreom i Palestincima.
Finneas je, obrazlažući svoju odluku, poručio da umjetnici ne smiju biti ušutkivani kada govore u korist potlačenih te jasno naveo da stoji uz Palestinu i palestinski narod.
Macklemore je u međuvremenu objavio da će milion dolara svoje zarade od Sheeranove turneje donirati organizacijama koje pomažu Palestincima.
Nakon nekoliko dana tokom kojih se kontroverza samo širila, Sheeran je u subotu navečer izašao pred publiku na stadionu Lincoln Financial Field u Philadelphiji. Bio je to njegov prvi koncert nakon povlačenja pratećih izvođača.
Britanski muzičar priznao je da je prethodnih dana morao donositi teške odluke, da je pravio greške te se zbog njih izvinio.
Potom je govorio o pitanju od kojeg je prethodno pokušavao držati distancu.
Sheeran je kazao da nikada nije želio biti aktivistički umjetnik niti da njegovi koncerti budu mjesto političkih podjela, ali je naglasio da situaciju u Gazi prije svega smatra humanitarnim pitanjem.
Osudio je napad Hamasa na Izrael 7. oktobra 2023. godine, ali je zatim vrlo direktno govorio o izraelskom odgovoru i posljedicama koje je rat ostavio na palestinske civile.
„Ono što se događa u Gazi je katastrofalno, neopravdivo i nesrazmjerno“, poručio je Sheeran.
Govorio je o ogromnim razmjerama razaranja i gubitku civilnih života, posebno djece, te o nepravdi kojoj su Palestinci izloženi i na okupiranoj Zapadnoj obali.
Njegov nastup predstavlja značajan zaokret u odnosu na stav koji je javno iznosio samo nekoliko dana ranije. Tada je objašnjavao da ima vlastita mišljenja o izraelsko-palestinskom sukobu, ali da ih ne želi nametati publici niti svoje koncerte pretvarati u političke skupove.
Nakon slučaja Macklemore i povlačenja ostalih izvođača, Sheeran je otvorio i pitanje slobode govora u muzičkoj industriji. Izrazio je zabrinutost zbog mogućnosti da vlasnici stadiona i koncertnih prostora određuju šta umjetnici smiju, a šta ne smiju govoriti na pozornici.
Cijela priča tako je za samo nekoliko dana prerasla granice jedne muzičke turneje. Pitanje koje je počelo Macklemoreovom porukom podrške Palestincima otvorilo je raspravu o granicama slobode govora, pritisku vlasnika velikih koncertnih prostora i odgovornosti svjetski poznatih umjetnika kada se suoče s političkim i humanitarnim krizama.
Sheeran je pokušavao ostati izvan te rasprave. Nakon sedmice u kojoj je Macklemore uklonjen, a ostali prateći izvođači napustili njegovu turneju, odlučio je da šutnja više nije opcija.
Ipak, važno je naglasiti da Sheeran u svom obraćanju nije upotrijebio termin „genocid“ za događaje u Gazi, iako su ga koristili neki od izvođača uključenih u kontroverzu. Njegova javna osuda bila je formulirana kroz ocjenu da je ono što se događa u Gazi „katastrofalno, neopravdivo i nesrazmjerno“.
