Genetska istraživanja najvisočijih životinja koje hodaju zemljom pokazala su da postoje četiri različite vrste žirafa a ne samo jedna, kako se do sada smatralo. Dvije vrste su već ugrožene i prijeti im izumiranje.
Naučnici su u srijedu objelodanili složeno genetsko istraživanje žirafa, pri kojem su korišteni DNA uzorci 109 najvisočijih biljojeda na svijetu nastanjenih u oblastima Afrike.
Genetski podaci su pokazali četiri različite vrste žirafa koje se međusobno ukrštaju i nastanjuju potpuno različite dijelove kontinenta..
“Bili smo i više nego iznenađeni,” rekao je Julian Fennessy, jedan od direktora istraživačkog centra baziranom prvenstveno na proučavanju žirafa.
Pored genetske, istraživači su identificirali različitosti između četiri vrste žirafa uključujući oblik tijela, boju dlake i uzorak šare..
Upravo takve genetske razlike utvrđene kod žirafa korišene su i prilikom poređenja polarnog i smeđeg medvjeda, izjavio je genetičar Axel Janke sa Goethe instituta u Njemačkoj.
Do sada istraživači su žirafe smatrali jednom vrstom nazvanom: Žirafa kamelopardalis.
Istraživanje je dakle ustanovilo dodatne tri vrste:
Žirafa južnog područja – Žirafa žirafa, sa 52000 primjeraka;
Masai žirafa – Žirafa tippelskirchi, sa 32500;
Retrikulirana žirafa (Žirafa reticulata), kojih ima 8700; i žirafa sjevernog područja – Žirafa kamelopardalis, sa 4750 živih primjeraka.
