Većina divljih životinja nikada ne prelazi ovu zamišljenu granicu, čak ni ptice.
Životinjska carstva Azije i Australije su potpuno različiti svjetovi, zahvaljujući nevidljivoj liniji koja se proteže tačno između dva susjedna kontinenta.
I tako je bilo desetinama miliona godina, oblikujući evoluciju životinja na različite načine sa svake strane, navode naučnici.
Sve je počelo prije otprilike 30 miliona godina, kada se australijska tektonska ploča sudarila s euroazijskom tektonskom pločom i kreirala arhipelag, preusmjeravajući okeanske struje i uspostavljajući nove regionalne klime.
Wallaceova linija
S jedne strane karte, u Indoneziji i Maleziji, evoluirali su majmuni, slonovi, tigrovi i nosorozi; dok s druge strane, u Novoj Gvineji i Australiji, nalaze se torbari, monotremi, glodari i kakadui. Vrlo malo vrsta je obilno s obje strane.
Neobična faunistička podjela nazvana je Wallaceova linija – po prirodnjaku Alfredu Russelu Wallaceu, koji je prvi primijetio oštru razliku u životinjskom svijetu (uglavnom sisarima) istražujući regiju sredinom 19. stoljeća, piše Science Alert.
“Možemo smatrati utvrđenim da Lombok moreuz (između Balija i Lomboka), širok samo 24 kilometra, označava granicu i naglo razdvaja dva velika zoološka regiona na planeti”, napisao je Wallace.
Prirodoslovac je kasnije samostalno razvio teoriju evolucije otprilike u isto vrijeme kada i Charles Darwin. Linija koju je nacrtao na karti prije više od jednog stoljeća i dalje se smatra hipotetičkom evolucijskom barijerom, iako se debate o njenoj tačnoj lokaciji i mehanizmima i dalje vode.
Općenito govoreći, Wallaceova linija odvaja ploču azijskog kontinenta od australijske tektonske ploče. To je geološka linija, ali je također klimatska i biološka.
Duboki okeanski kanali poput Lombok moreuza odvajaju svaku ploču, što životinjama otežava prelazak. Čak i kada su nivoi mora u dalekoj prošlosti bili mnogo niži nego danas, ovaj ponor bi i dalje postojao.
Iako je Wallaceova nevidljiva linija najočitija kada se porede sisari u Aziji i Australiji, ona postoji i za ptice, gmizavce i druge životinje.
Ne prelaze ni ptice
Čak ni ptice obično ne prelaze Wallaceovu liniju, a u okeanu neke vrste riba i mikroba pokazuju genetske razlike s jedne strane granice u odnosu na drugu, što ukazuje na vrlo malo miješanja između populacija.
Naučnici još nisu shvatili koje nevidljive barijere sputavaju ove vrste. Međutim, stanište i klima su vjerovatno faktori koji naglašavaju evolucijski jaz.
2023. godine, analiza više od 20.000 vrsta kičmenjaka otkrila je da su se linije jugoistočne Azije razvile u relativno tropskom drevnom okruženju koje im je omogućilo da se prošire prema Novoj Gvineji na vlažnim ostrvskim “odskočnim daskama”.
Divlje životinje na australijskom kontinentalnom šelfu, u međuvremenu, evoluirale su u izrazito sušnijim uslovima, što je diktiralo drugačiji evolucijski put. To je značilo da je australijska divlja životinja bila u nepovoljnom položaju na tropskim ostrvima bliže ekvatoru.
Nije apsolutna granica
Međutim, što više istraživači proučavaju Wallaceovu liniju, to postaje manje jasno gdje bi linija trebala biti povučena i koliko bi barijera mogla biti “porozna” – barem za neke životinje koje mogu plivati, plutati ili letjeti, poput šišmiša, buba, varana ili makakija.
Wallaceova podjela nije apsolutna granica, već više gradijent, kažu naučnici. Čak i tada, mutna linija nam pomaže da shvatimo evoluciju životinja za hiljade vrsta.
