Danas, 16. juna, jedan od najprepoznatljivijih sportskih simbola Zenice i Bosne i Hercegovine obilježava značajan jubilej.
Nogometni klub “Čelik” slavi 81. rođendan, podsjećajući na bogatu historiju, velike uspjehe, ali i izazove koje je tokom decenija uspješno prevazilazio.
NK “Čelik” osnovan je 16. juna 1945. godine, neposredno nakon oslobođenja Zenice od fašizma. Klub je nastao na inicijativu grupe ratnih veterana koji su već u maju iste godine donijeli odluku o njegovom osnivanju. Ime “Čelik” izabrano je kao simbol grada čelika, industrije i metalurgije, po kojima je Zenica nadaleko poznata.
Tokom više od osam decenija postojanja, “crno-crveni” su ostavili dubok trag na nogometnoj mapi nekadašnje Jugoslavije i Bosne i Hercegovine. Klub je nastupao u regionalnim i republičkim ligama bivše države, a posebno se istakao kroz 17 sezona provednih u Prvoj saveznoj ligi Jugoslavije. U tom periodu Zeničani su odigrali 574 prvenstvene utakmice, a najbolji plasman ostvarili su u sezoni 1973/74, kada su zauzeli šesto mjesto.
Posljednji nastup u elitnom rangu jugoslavenskog nogometa Čelik je imao 1989. godine, kada je nakon slabije sezone napustio društvo najboljih.
Početkom takmičenja u nezavisnoj Bosni i Hercegovini, Čelik je ispisao stranice historije kao prvi šampion države i prvi osvajač Kupa Bosne i Hercegovine. Naslove prvaka osvajao je 1994. godine te u sezonama 1995/96 i 1996/97, dok je trofej Kupa podizao 1994. te u sezoni 1995/96.
Nakon zlatnog perioda uslijedile su godine u kojima se klub uglavnom nalazio među vodećim ekipama Premijer lige BiH, redovno završavajući prvenstva u vrhu tabele. Čelik je ostao jedan od najuglednijih bh. klubova, a 2001. godine ostvario je zapažen nastup na međunarodnoj sceni savladavši Denizlispor i KAA Gent u okviru Intertoto kupa.
Još jedan evropski nastup uslijedio je nakon osvajanja trećeg mjesta u Premijer ligi BiH u sezoni 2007/08. Tada je Čelik nastupio u posljednjem izdanju Intertoto kupa, ali je zaustavljen od crnogorskog Grblja uprkos pobjedi od 3:2 u prvom susretu u Zenici.
Jedan od najtežih perioda u historiji kluba uslijedio je 2019. godine, kada je zbog izuzetno teške finansijske situacije, na inicijativu Skupštine kluba, donesena odluka o istupanju iz Prve lige Federacije BiH i početku novog puta iz Kantonalne lige Zeničko-dobojskog kantona.
Ipak, ono što je uslijedilo postalo je primjer sportske borbe, zajedništva i upornosti. Zahvaljujući podršci navijača, članova kluba, volontera i svih zaljubljenika u zenički nogomet, Čelik je uspio prebroditi najteže trenutke i vratiti se na put oporavka. Nakon šest godina predanog rada i strpljenja, zenički velikan izborio je povratak u Premijer ligu Bosne i Hercegovine, gdje će od naredne sezone ponovo nastupati.
Posebno mjesto u historiji kluba zauzimaju i evropska takmičenja. Čelik je ostao upamćen kao dvostruki uzastopni osvajač Srednjeevropskog kupa. Prvu titulu osvojio je u sezoni 1970/71 pobjedom nad austrijskim Salzburgom, dok je godinu kasnije odbranio trofej savladavši italijansku Fiorentinu. Zeničani su igrali i finale u sezoni 1972/73, a kasnije su nastupali i u izdanjima ovog takmičenja tokom sezona 1974/75 i 1979/80.
Danas, 81 godinu nakon osnivanja, NK Čelik ostaje simbol Zenice, klub bogate tradicije i vjernih navijača, koji s optimizmom dočekuje novo poglavlje svoje historije među najboljim ekipama bosanskohercegovačkog nogometa.
